De ce sunt contagioase mâncărimea și căscatul?

Cercetătorii au descoperit de ce șoarecii se scarpină în răspuns la alți șoareci care se scarpină.

Unele comportamente — căscatul și scărpinatul, de exemplu — sunt contagioase social, ceea ce înseamnă că, dacă o persoană face asta, altele vor urma, probabil, exemplul. Acum, cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității Washington din St. Louis au descoperit că mâncărimea contagioasă social este înrădăcinată în creier.

Studiind șoarecii, oamenii de știință au identificat ce se întâmplă în creier atunci când un șoarece simte mâncărime după ce vede un alt șoarece scărpinându-se. Descoperirea ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă circuitele neuronale care controlează comportamentele contagioase social.

Studiul a fost publicat în jurnalul Science.

Mâncărimea este extrem de contagioasă. Uneori, chiar și menționarea mâncărimii va face pe cineva să se scarpine. Mulți oameni credeau că este doar în închipuirea noastră, dar experimentele pe care le-am făcut au arătat că este un comportament înrădăcinat și nu o formă de empatie – a spus cercetătorul principal Zhou-Feng Chen, PhD, director al Centrului pentru Studiul Mâncărimii de la Universitatea Washington

Pentru acest studiu, echipa lui Chen a pus un șoarece într-un spațiu controlat cu un ecran de computer. Cercetătorii au redat apoi un videoclip care arăta un alt șoarece scărpinându-se.

În câteva secunde, șoarecele din spațiul controlat a început să se scarpine, de asemenea. A fost foarte surprinzător pentru că șoarecii sunt cunoscuți pentru vederea lor slabă. Ei folosesc mirosul și atingerea pentru a explora zonele, așa că nu știam dacă un șoarece va observa un videoclip. Nu numai că a văzut videoclipul, dar a putut spune că șoarecele din videoclip se scărpina – a continuat Chen.

Apoi, cercetătorii au identificat o structură numită nucleul suprachiasmatic (SCN), o regiune a creierului care controlează când animalele adorm sau se trezesc. SCN-ul era foarte activ după ce șoarecele a vizionat videoclipul cu cel care se scărpina.

Citeste si  Nu retii nume pentru ca... Nu trebuie

Când șoarecele a văzut alți șoareci scărpinându-se în videoclip, și când erau plasați lângă colegii de cușcă ce se scărpinau, SCN-ul creierului elibera o substanță chimică numită GRP (peptidă eliberatoare de gastrină). În 2007, echipa lui Chen a identificat GRP ca un transmițător cheie al semnalelor de mâncărime între piele și măduva spinării.

Șoarecele nu vede un alt șoarece scărpinându-se și apoi se gândește că ar trebui să se scarpine și el. În schimb, creierul său începe să trimită semnale de mâncărime folosind GRP ca mesager – a declarat Chen

Echipa lui Chen a folosit, de asemenea, diverse metode pentru a bloca GRP sau receptorul la care se leagă pe neuroni. Șoarecii cărora li s-a blocat GRP-ul sau receptorul GRP în regiunea SCN a creierului nu se scărpinau când îi vedeau pe alții scărpinându-se. Dar au menținut capacitatea de a se scărpina normal când erau expuși la substanțe care induc mâncărime.

Chen crede că acest comportament de mâncărime contagioasă, în care se angajau șoarecii, este ceva ce animalele nu pot controla.

Este un comportament înnăscut și un instinct. Am putut arăta că o singură substanță chimică și un singur receptor sunt tot ceea ce este necesar pentru a media acest comportament particular – Dr. Chen

Data viitoare când te scarpini sau caști în răspuns la altcineva făcând asta, amintește-ți că nu este cu adevărat o alegere sau un răspuns psihologic. Este ceva înrădăcinat în creierul tău.

[sursa]