Un nou tip de supernovă, care dezbracă total steaua

Astronomii au descoperit un nou tip de supernovă extremă, în care o stea masivă a fost „dezvelită până la os”, oferind o perspectivă rară asupra procesului de viață și moarte stelară.

În mod normal, când stelele masive explodează, spectrele lor dezvăluie elemente ușoare, precum hidrogenul și heliul, aflate la suprafață. Însă în cazul acestei supernove, denumită SN2021yfj și situată la 2,2 miliarde de ani-lumină de Pământ, oamenii de știință au identificat un semnal chimic cu totul diferit: urme de elemente grele precum siliciu, sulf și argon, provenite din straturile interne ale stelei.

Descoperirea confirmă ipoteza că stelele au o structură stratificată, asemenea unei cepe, cu elemente mai ușoare la exterior și elemente grele către nucleul de fier. În cazul lui SN2021yfj, învelișurile externe au fost pierdute înainte de explozie, scoțând la iveală straturile adânci, bogate în siliciu și sulf.

„Este pentru prima dată când vedem o stea practic dezgolită până la os”, a declarat Steve Schulze, coordonatorul echipei de la Northwestern University. „Asta ne arată cum sunt structurate stelele și dovedește că ele își pot pierde nu doar straturile superficiale, ci pot fi complet dezbrăcate și totuși să producă o explozie strălucitoare vizibilă de la distanțe uriașe.”

Evenimentul, observat prima dată în septembrie 2021 de Zwicky Transient Facility, a fost atât de neobișnuit încât cercetătorii au crezut inițial că au urmărit obiectul greșit. Spectroscopia realizată la Observatorul W.M. Keck din Hawaii a confirmat însă natura sa unică: spectrul era dominat de elemente grele, mult mai adânci decât cele observate vreodată în alte supernove. Explicația cea mai probabilă este un fenomen rar numit instabilitate de perechi – episoade multiple în care reacțiile de fuziune nucleară se reaprind violent, aruncând succesiv straturile exterioare ale stelei. Când aceste straturi ejectate s-au ciocnit între ele, au produs emisia luminoasă intensă care a făcut ca supernova să fie detectată.

„Această stea ne arată că teoriile noastre despre evoluția stelară sunt prea înguste”, a spus Adam Miller, cercetător la Northwestern University. „Manualele nu sunt greșite, dar clar nu surprind întreaga diversitate a naturii. Trebuie să existe căi mai exotice prin care stelele masive își încheie viața.”

Cercetătorii subliniază că SN2021yfj este deocamdată singurul caz descoperit de acest tip și că sunt necesare mai multe observații pentru a înțelege pe deplin aceste supernove rare și extreme.

[sursa]