Misiune urgentă: Juno ar putea intercepta cometa interstelară 3I/ATLAS

În iulie 2025, sistemul ATLAS din Chile a detectat cea de-a treia cometă interstelară observată vreodată, numită 3I/ATLAS. După vestitele vizite ale obiectelor ’Oumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019), acest nou intrus cosmic stârnește un interes științific uriaș.

Cercetătorii, conduși de profesorul Abraham Loeb (Harvard), au propus o idee îndrăzneață: să redirecționeze sonda Juno — aflată deja în spațiu — astfel încât să intercepteze cometa în apropierea lui Jupiter, în martie 2026. O astfel de manevră ar oferi o oportunitate unică de a studia direct unul dintre cele mai misterioase obiecte care traversează spațiul.

Manevra planificată, numită Oberth la Jupiter, presupune ca Juno să se apropie de planetă pentru a-și spori viteza înainte de a direcționa spre traiectoria cometei. Printr-un impuls bine calculat dat pe 9 septembrie 2025, sonda ar putea intercepta 3I/ATLAS pe 14–16 martie 2026. Juno este dotată cu instrumente valoroase — spectrometru în infraroșu, magnetometru, radiometru cu microunde, detector de particule energetice, senzor radio/plasmă, spectrograf UV și cameră vizibilă — perfecte pentru o analiză detaliată a compoziției cometei.

Totuși, planul se lovește de obstacole practice: sonda Juno, lansată în 2016, se află spre sfârșitul duratei sale de viață, iar bugetele NASA sunt tot mai restrânse. Totuși, proiectul are susținători politici: congresista Anna Paulina Luna a propus extinderea bugetului cu 15 milioane de dolari pentru a susține acest efort.

Deși nu este sigur că NASA va aproba această misiune, ideea este încântătoare: o sondă deja navigând prin spațiu ar putea oferi primele imagini detaliate ale unei comete din spațiul interstelar. Este una dintre acele oportunități științifice rare care nu pot fi ignorate.

[sursa]